Une brève histoire du loup en France.
L'histoire passionnée, sanglante, et souvent irrationnelle, qui lie l'homme et le loup, débute il y a 2 millions d'années.
Nomades et vivant tous deux de la chasse, ils entrent immédiatement en concurrence en raison de leur mode de vie similaire. En effet, ils se disputent les mêmes proies, ce qui donne naissance à une première rivalité.
Puis nos ancêtres se sédentarisent, construisent des huttes et se mettent à l'élevage. Les loups commencent à roder autour des enclos et à convoiter ces proies si facilement accessibles.
La haine de l'homme envers le loup s'intensifie alors.
Puis le Moyen Age arrive avec son lot de guerres, de fléaux et de famines. Le loup étant toujours là, non loin des habitations, en quémande de nourriture, on ne va pas hésiter à lui imputer la responsabilité de toutes ces malédictions. C'est le début de la terreur et l'église catholique va renforcer celle ci en identifiant le loup au diable. Ce pauvre mammifère devient alors mangeur d'hommes, vecteur de la rage, déterreur de cadavres, ravageur de bergeries, pourvoyeur de l'enfer...
Les fables, les contes ainsi que les légendes ancestrales font perdurer cette diabolisation bien au delà du Moyen Age.
Entre 1764 et 1767, toute la région du Gévaudan est terrifiée par les attaques répétée d'une bête mystérieuse qui tue et décapite des femmes et des enfants. Sans hésiter, on incrimine le loup. Les enquêtes de nombreux historiens disculpent aujourd'hui le loup dans cette affaire et mettent à jour une horrible machination par des humains.
Le loup est haït, chassé, exterminé, de manière cruelle et son éradication est effective en France en 1937.
Pourtant, depuis 1992, le plus légendaire des prédateurs est de retour en France. Il réinvestit le pays par le Sud, venant de l'Italie. Aujourd'hui, la population du loup en France s'étend sur toutes les Alpes mais aussi dans les Pyrénées, le Jura et tout récemment les Vosges.
Mais ce retour ne réjouit pas tout le monde et les éleveurs sont les 1ers mécontents, lassés de voir leurs troupeaux décimés.
S’il est facile de s’émerveiller devant l’animal pris dans son contexte naturel, il convient de prendre en compte l’aspect humain et les contraintes induites par sa présence et de mesurer les changements et les difficultés que ce retour entraîne.
Afin d'accompagner les éleveurs, le Ministère de l'environnement a mis en place un programme de dédommagement et des mesures ont été prises ( clôtures, chiens de protection... ) pour réduire au maximum l'impact du prédateur sur le cheptel domestique et permettre une certaine cohabitation avec le pastoralisme.
Mais ces mesures ne suffisent plus à calmer la grogne des éleveurs qui ont subi ces derniers temps de plus en plus d'attaques à l'encontre de leurs moutons...
Le loup et l'agneau
Illustration de la fable de Jean de La Fontaine par Calvet Rognat (vers 1950)